8日，波音公司认罪了！然而，这一被嘲讽为“合众国之子”的航空航天巨头，似乎逃脱了真正的惩罚。

美国波音公司因违反737 MAX飞机两起致命空难后的整改协议，已经同意认罪，并接受刑事欺诈共谋指控。美国司法部表示，波音公司还同意支付2.436亿美元的刑事罚款。

表面上看，波音认罪了，还赔了钱。然而，737 MAX空难中遇难者的家属批评说，这是一项“优惠交易”，允许波音公司逃避对死亡的严重责任。而这笔罚款对于波音来说，简直就是挠痒痒。

通过认罪，波音公司将避免刑事审判的场面，而这恰恰是受害者家属一直要求的。他们希望罔顾安全的波音高管受到真正的惩罚。自2018年和2019年两起几乎相同的737 MAX飞机坠毁事件以来，波音公司不断曝出安全记录危机。代表2018年和2019年航班遇难者家属的律师保罗·卡塞尔表示：“波音公司造成346名无辜者死亡，大家要求更多的正义。”他在6月给政府的信中敦促司法部对波音公司处以超过240亿美元的罚款。

波音公司前高级经理、航空安全基金会执行董事埃德·皮尔森表示，这一认罪是“极度令人失望的”，并且“对正义来说是一个糟糕的交易”。

2021年，检察官指控波音公司合谋欺诈监管机构，指控其对联邦航空管理局（FAA）隐瞒了两起空难中涉及的MCAS飞行控制系统。波音公司同意支付罚款，并在三年内增加监督和报告，以换取不起诉。但在该期限结束前不久，阿拉斯加航空公司运营的波音飞机上的一扇门板在起飞后脱落，迫使飞机紧急着陆。尽管没有人员受伤，但这令美国当局加强了对波音公司在提高安全和质量记录方面取得进展的审查。

2023年5月，美国司法部表示发现波音违反了抓紧整改的协议条款，为进一步起诉打开了可能性。波音公司选择认罪，这对该公司来说是一个重大的污点，因为这意味着这家美国政府的主要军事承包商现在有了犯罪记录。

作为世界上最大的两家商用喷气机制造商之一，波音公司的犯罪记录将如何影响其承包业务尚不明确。政府通常会禁止或暂停有记录的公司参与投标，但也可以授予豁免。由于美国目前的大型航空航天承包商总数不多，加上波音在某些领域的垄断地位，预计波音的业务不会受到重大影响。

在2021年的协议中，波音公司还同意支付25亿美元来解决此事，包括2.43亿美元的刑事罚款和5亿美元用于受害者基金。这一协议激怒了家属们，他们没有被咨询协议条款。家属们要求公司接受公开审判。美国司法部工作人员在6月底建议支持起诉。

在6月的听证会上，参议员理查德·布卢门撒尔表示，他认为有“几乎压倒性的证据”应该追究起诉。死者家属们的律师表示，司法部担心它没有强有力的案件。马克·福克纳，一名因事件面临刑事指控的前波音技术飞行员，在2022年被陪审团宣告无罪。他的律师辩称他被当作了替罪羊。

范德比尔特大学研究“公司惩罚”的荣誉教授马克·科恩表示，检察官通常更喜欢认罪协议或延期起诉协议，这使他们能够避免审判的风险，并且可以给予政府比典型判决更大的权力。他说，由于比上庭更容易获得，这可能减轻了检察官的负担，但检察官也可能认为这是更好的制裁，因为他们可能能够施加无法通过判决而提出的具体要求。他说，毫无疑问，波音作为关键政府承包商的地位在裁决时起了作用。

737 MAX的问题并非波音首次触犯法律。自2015年以来，该公司还向联邦航空管理局支付了数百万美元的罚款，以解决一系列不当制造和其他问题的索赔。该公司关于阿拉斯加航空公司航班事件引发的调查和诉讼也还没有结束。